Aujourd’hui, la Commission européenne propose de renforcer l’action de l’UE en faveur des Capitales européennes de la culture, en mettant à profit les enseignements tirés de plus de 40 années d’expérience.
L’objectif est de simplifier la procédure de sélection, de renforcer l’héritage et de faciliter les candidatures conjointes de groupes de villes, y compris dans le cadre de partenariats transfrontières. La proposition de la Commission vise également à renforcer la participation des citoyens et des jeunes et accordera une plus grande importance à un développement urbain inclusif et durable.
Soutenue par le programme Europe créative de l’UE, l’action en faveur des Capitales européennes de la culture a montré, en quatre décennies, les nombreux avantages qu’une année placée sous les projecteurs peut apporter à une ville, qu’il s’agisse de nouveaux espaces culturels et de nouvelles possibilités de création pour les communautés et les artistes, d’un renforcement des réseaux locaux ou d’une plus grande visibilité internationale.
Pour les capitales évaluées entre 2013 et 2022 uniquement, les programmes ont enregistré 38,5 millions de visites, une capitale proposant généralement entre 1 000 et 1 200 activités culturelles au cours de son année de titre. Dans certaines villes détentrices du titre, le nombre de visiteurs a augmenté en moyenne de 30 à 40 %.
Une réussite culturelle européenne depuis 1985
Créée en 1985, l’action en faveur des Capitales européennes de la culture a débuté avec Athènes et a depuis sillonné les villes, les régions et les périphéries de toute l’Europe.
Depuis sa création, 85 villes ont détenu le titre de capitale européenne de la culture. Oulu (Finlande) et Trenčín (Slovaquie) détiennent actuellement le titre, qui sera attribué à Évora (Portugal) et Liepāja (Lettonie) en 2027.
Partout en Europe, l’héritage de l’action a pris des formes différentes. Lille 2004 a contribué à transformer d’anciens espaces industriels en un réseau de lieux culturels et a créé une dynamique qui se poursuit aujourd’hui avec Lille3000. Aarhus 2017 a associé les 19 communes de la région du Danemark central, donnant naissance à une coopération culturelle régionale qui s’est poursuivie après l’année de titre.
À Košice, d’anciennes casernes et des bâtiments de quartier ont été transformés en espaces culturels grâce à l’obtention du titre en 2013. Plus de dix ans plus tard, l’organisation chargée de l’héritage de la capitale gère toujours 13 centres culturels. À Leeuwarden-Fryslân, le titre de 2018 a donné naissance à Arcadia, un programme culturel récurrent à l’échelle de la province, dont une nouvelle édition est prévue en 2028.
Ces expériences éclairent le prochain cadre : prévoir plus tôt ce qui perdurera, dépasser le cadre d’une seule ville, associer davantage de personnes et faciliter la coopération entre villes et régions.
Au-delà des frontières de l’Europe
Au fil des années, l’action s’est étendue au-delà des frontières de l’Union européenne. Dans le cadre de la nouvelle proposition, les pays tiers participant au programme Europe créative ou qui lui sont associés pourront concourir pour le titre à partir de 2034.
Prochaines étapes
La proposition de la Commission va maintenant être négociée en parallèle au Parlement européen et au Conseil, en vue de parvenir à un accord sur un texte final d’ici à la mi-2027.
Roxana Mînzatu, vice-présidente exécutive chargée des droits sociaux et des compétences, des emplois de qualité et de l’état de préparation, a déclaré : « Une ville détient le titre de Capitale européenne de la culture pendant un an, mais la communauté et sa population devraient en ressentir les effets pendant toute une génération. Cela signifie des espaces culturels qui restent ouverts, des possibilités offertes aux artistes et aux entreprises locales, et des jeunes qui peuvent participer aux décisions concernant l’avenir de leur ville. Notre proposition place cet héritage durable au cœur de l’action. La culture devrait être accessible à tous, où qu’ils vivent et quels que soient leurs revenus. »
Glenn Micallef, commissaire chargé de l’équité intergénérationnelle, de la jeunesse, de la culture et du sport, a déclaré : « Depuis plus de quatre décennies, les Capitales européennes de la culture montrent que la culture peut créer des possibilités, renforcer les communautés et rapprocher les personnes par-delà les frontières. Le prochain cadre s’appuiera sur cette réussite en favorisant une participation territoriale plus large, en renforçant la participation des jeunes, en ouvrant de nouveaux horizons aux artistes et aux industries culturelles et créatives et en accordant une plus grande attention à l’héritage à long terme, afin que davantage de personnes, de villes et de régions puissent tirer parti du potentiel qu’une capitale européenne de la culture permet de libérer. »
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- Date de publication
- 11 septembre 2026
- Auteur
- Représentation en France