Que faut-il pour que le fait de rester dans les villes européennes en déclin devienne un véritable choix ? À l'approche du Focused Policy Lab de l'Initiative urbaine européenne (EUI) à Celje, cet article rassemble les analyses d'experts de l'EUI ainsi que les expériences de projets urbains financés par l'Union européenne. Il montre comment le logement abordable, le développement des talents et la qualité de vie peuvent aider les villes à retenir leurs habitants et à bâtir un avenir plus résilient.
Comment convaincre les jeunes de rester ?
Comment persuader les jeunes de rester dans une ville alors que les opportunités semblent se trouver ailleurs ? Cette question préoccupe de nombreuses villes européennes. Face à la hausse des coûts du logement, à l'affaiblissement de la cohésion sociale et au déclin démographique, elles s'appuient sur les outils et les financements de la politique de cohésion pour construire un avenir plus résilient.
Au cœur de cette transformation se trouve une question fondamentale : que faut-il pour que rester devienne un véritable choix ?
Les projets urbains financés par l'Union européenne montrent que la réponse repose sur trois piliers étroitement liés :
- le développement des talents ;
- un logement abordable ;
- une bonne qualité de vie.
Grâce à des programmes tels que l'Initiative urbaine européenne (EUI), la politique de cohésion aide les villes à articuler ces trois dimensions de manière concrète et innovante.
Créer les conditions du choix
Pour Celje, ville slovène de taille moyenne à l'héritage industriel, la fuite des talents et le déclin démographique constituent des défis majeurs.
Afin d'y répondre, la ville met en œuvre le projet innovant MAG-NET, financé par l'EUI. Celui-ci expérimente plusieurs solutions de logement abordable :
- la remise sur le marché d'appartements vacants ;
- la promotion de l'habitat coopératif ;
- la création de dispositifs d'aide à l'accession à un premier logement.
L'objectif est de rendre le choix de rester non seulement possible, mais également attractif.
En développant des espaces d'innovation physiques et numériques animés par la communauté, Celje crée également des lieux où les talents locaux et les entrepreneurs peuvent se rencontrer, coopérer et développer de nouveaux projets.
Cette approche dépasse la simple question de l'emploi : la qualité du cadre de vie et l'inclusion sociale jouent elles aussi un rôle déterminant dans la décision de rester ou de partir.
Les premiers enseignements du projet mettent en évidence une réalité essentielle : un logement abordable constitue le socle de la qualité de vie. Sans lui, même les villes les plus dynamiques risquent de voir leurs habitants partir vers des territoires où le coût de la vie est moins élevé.
À Chemnitz (Allemagne), le projet primé Housing Agency for Shrinking Cities, développé dans le cadre du programme URBACT ALT/BAU, montre comment la rénovation durable et inclusive de logements vacants peut revitaliser les quartiers, améliorer la sécurité et répondre aux besoins actuels en matière d'habitat.
Des villes comme Riga et Vilafranca ont adapté cette démarche grâce à des cartographies participatives et à des formations professionnelles favorisant la rénovation du parc immobilier tout en permettant à des demandeurs d'emploi d'acquérir des compétences qualifiées.
Retenir les talents : au-delà de l'emploi
La ville de Košice, en Slovaquie, s'est profondément réinventée. Longtemps connue pour son industrie sidérurgique, elle a progressivement transformé son économie grâce à des investissements continus dans l'enseignement, la recherche et l'innovation.
Les financements européens successifs lui ont permis de développer des secteurs technologiques à forte valeur ajoutée, de créer de nouveaux emplois et d'attirer des entreprises.
Plus récemment, le projet européen SAM-SUD a poursuivi cette dynamique en utilisant :
- une gestion intelligente du patrimoine public ;
- des outils de cartographie reposant sur l'intelligence artificielle ;
- la technologie du jumeau numérique.
Ces outils permettent de réhabiliter des bâtiments publics sous-utilisés afin d'y créer des espaces multifonctionnels favorisant l'emploi, les services et la vie communautaire.
Toutefois, ce succès s'accompagne de nouveaux défis. L'augmentation de la demande exerce une pression croissante sur le logement abordable.
L'exemple de Košice montre que la revitalisation urbaine doit être pensée dans sa globalité : les investissements dans l'innovation et l'emploi doivent s'accompagner de politiques du logement et de services publics afin que la croissance reste inclusive et durable.
L'expérience de Kozani, en Grèce, illustre également la manière dont une ville peut retenir ses talents grâce à un écosystème fondé sur la culture, la participation citoyenne et la créativité.
À travers le projet européen EcoZani, la ville transforme son célèbre carnaval des Fanoi en laboratoire permanent consacré à l'économie circulaire, à l'entrepreneuriat et à la participation des habitants.
Cette initiative démontre que retenir les talents ne consiste pas uniquement à attirer des investisseurs : il s'agit aussi de donner aux habitants des raisons de croire en l'avenir de leur ville.
De son côté, Stalowa Wola, en Pologne, utilise le projet SPACE4TALENTS pour faire de l'économie spatiale un levier de fidélisation des jeunes talents.
Grâce à la création d'un SpaceLAB, à des formations pratiques, à un accompagnement des jeunes entreprises et à des partenariats industriels, la ville construit un véritable parcours reliant formation et débouchés professionnels locaux.
Cette expérience montre que les programmes de développement des compétences produisent leur plein effet lorsqu'ils débouchent sur des opportunités d'emploi concrètes.
La politique de cohésion : un levier de mise en relation
Au travers de l'Initiative urbaine européenne et d'autres programmes de financement, la politique de cohésion offre aux villes la possibilité de :
- de partager leurs connaissances ;
- d'adapter des solutions ayant fait leurs preuves ;
- de renforcer leur résilience à long terme.
À Celje, MAG-NET ne se limite pas à fournir des logements : il favorise également le sentiment d'appartenance et la vie communautaire.
Son approche fondée sur un Urban Real-Life Learning Lab associe habitants, étudiants, chercheurs et organisations locales pour travailler ensemble sur des questions telles que le logement, la mobilité ou les espaces publics.
Les premiers enseignements montrent que la participation citoyenne est plus efficace lorsque les villes prennent le temps d'écouter les habitants avant de concevoir les solutions.
Les échanges City-to-City de l'EUI, financés par la politique de cohésion, démontrent eux aussi que la coopération transforme les difficultés communes en opportunités.
Ainsi :
- Chitila (Roumanie) et Pardubice (Tchéquie) ont conclu qu'une régénération urbaine réussie devait associer patrimoine, mobilité durable et inclusion sociale plutôt que se concentrer uniquement sur les infrastructures.
- Montana (Bulgarie) et Celje (Slovénie) ont montré que les jeunes s'impliquent davantage lorsque les villes investissent dans des espaces publics accueillants et leur donnent une place visible dans la construction de l'identité locale.
Par ailleurs, l'évaluation par les pairs menée à Coimbra (Portugal) a souligné que certains services publics, même lorsqu'ils ne sont pas les plus « efficaces » d'un point de vue quantitatif, demeurent essentiels pour assurer la cohésion territoriale et préserver la qualité de vie.
Un avenir fondé sur le choix
Le droit de rester ne se résume pas au fait de disposer d'un logement ou d'un emploi.
Il suppose également que chacun puisse se sentir reconnu, écouté et attaché à son territoire.
Les villes européennes démontrent aujourd'hui que lorsque le logement abordable, le développement des talents et la qualité de vie sont réunis grâce au soutien de l'Initiative urbaine européenne et de la politique de cohésion, rester devient un véritable choix plutôt qu'un compromis.
L'ensemble de ces expériences, ainsi que de nombreuses autres, seront présentés lors du Focused Policy Lab de l'EUI, organisé à Celje (Slovénie) les 22 et 23 septembre 2026.
Cette rencontre réunira des responsables municipaux, des décideurs publics et des experts urbains venus de toute l'Europe afin d'examiner comment des approches intégrées, adaptées aux spécificités locales, peuvent aider les villes à faire face au changement démographique, à retenir les talents et à renforcer leur résilience.
Au-delà de la présentation d'initiatives réussies, ce laboratoire d'action publique a pour vocation de favoriser les échanges d'idées, de remettre en question certaines approches établies et de développer de nouvelles réponses aux défis complexes auxquels sont confrontées les villes européennes.
Les personnes intéressées peuvent s'inscrire pour participer à l'événement. Elles peuvent également consulter Portico, le portail européen consacré aux connaissances urbaines, qui rassemble études de cas, outils et enseignements issus de villes ayant déjà mis en œuvre ces démarches.
Cet article s'appuie sur les expériences de projets urbains financés par l'Initiative urbaine européenne afin d'illustrer la manière dont la politique de cohésion peut aider les villes à transformer leurs difficultés en opportunités de développement attractif et résilient.
Il est fondé sur les articles des experts de l'EUI Anita Blessing, Eleni Feleki et Ronald Lievens, publiés dans la lettre d'information de l'EUI en juin 2026.
- Date de publication
- 29 juillet 2026
- Auteur
- Représentation en France